Em 1998, recebi um e-mail do meu irmão dizendo que a Agência Espacial Brasileira (AEB) faria um concurso público para selecionar o primeiro astronauta brasileiro. Acontece que o Brasil havia entrado no Programa da Estação Espacial Internacional (ISS) através da NASA e agora precisava selecionar um astronauta para integrar a turma de astronautas da NASA para a manutenção e operação da ISS. Pelo acordo da participação do Brasil na ISS, assinado pelo presidente Fernando Henrique Cardoso em 1997, o Brasil deveria produzir 6 partes da ISS na indústria nacional e fornecer um astronauta para o quadro de astronautas da NASA. Em troca, o país poderia utilizar os recursos científicos da ISS, que é um magnífico laboratório, para desenvolver remédios, novos materiais, etc.